1982年，经国务院批准，中国贸促会首次代表国家组织中国馆参加美国诺克斯维尔世博会。此后，历次世博会的组织者都邀请中国参加。截至2012年底，中国贸促会共代表国家组织参加了14次世界博览会，通过世博会这个大舞台向世界展示中国的悠久历史文化和改革开放的崭新形象。

经中国贸促会协调，国内有关部门组织参加了部分A1类世界园艺博览会。

世界博览会是展现人类在社会、经济、文化和科技领域取得的成就的国际性大型展示会。1851年第一届世博会开幕至今，已举办过40余届。中国自1982年开始已先后10次参加世博会。（不包括中国昆明园艺世博会、加拿大魁北克园艺世博会、日本大阪园艺世博会<专项>）1982年5月1日—10月31日，主题为“能源推动世界”的世博会在美国田纳西州的诺克斯维尔举行。中国馆展出了太阳热水器、太阳灶、太阳能航标灯、太阳能电围栏、沼气利用以及具有中国民族特色的各类工艺品等。

1984年5月12日-11月11日，以“世界河流、淡水——生命的源泉”为主题的世博会在美国路易斯安那州的新奥尔良举行。中国馆展出了中国古代和近代开发水利资源的文物照片、复制品、模型、中国轻工业品、纺织品、手工艺品、秦钟和秦碑等文物。

1985年，主题为“居住与环境——人类的家居科技”的世博会在日本新城筑波市举行。中国应邀参加了此次博览会。

1986年5月2日—10月13日，以“世界在运动，世界在交流”为主题的世博会在加拿大温哥华举行。这次展出的内容为各国从古到今使用的交通和通讯工具。中国应邀参加。

1988年4月30日，以“技术时代的娱乐”为主题的世博会在澳大利亚布里斯班开幕。中国馆展现的360度环幕电影—《华夏掠影》受到热烈欢迎。中国馆先后被评为五星级展馆及最佳展馆。这是中国参加世博会以来获得的最高荣誉。

1992年，中国参加了在意大利热那亚举行的以“哥伦布：船舶与海洋”为主题的世博会。

1992年4月20日-10月12日，以“发现的时代”为主题的世博会在西班牙塞维利亚举行。中国馆展出中国古代四大发明、现代高科技成就、园林建筑艺术和手工艺品等，并以其新颖、丰富的内容和独特的设计被评为“五星级展馆”。

1993年8月6日，主题为“新的起飞之路”的世博会在韩国大田市开幕。中国馆展示了中国古代和现代航天科技、三峡水利工程、传统文化和民族工艺等，并被评为5大最佳展馆之一。

1998年5月21日-9月30日，以“海洋，未来的财富”为主题的世博会在葡萄牙里斯本举行。中国馆分为海洋开发和利用、海上丝绸之路、火箭模拟发射卫星表演和环幕电影馆等4大部分。

2000年5月31日-10月31日，主题为“人类-自然-技术”的世博会在德国汉诺威举行。中国馆以其独特的外装修和丰富的展览内容吸引着大批来自世界各地的观众。中国馆每天接待观众近3万人，约占世博会总参观人数的四分之一。

2005年，中国参加了以“自然的智慧”为主题的日本爱知世博会。中国馆是此次世博会中最大的外国馆。

2008年，中国参加了以“水与可持续发展”为主题的西班牙萨拉戈萨世博会。

2010年,中国成功举办2010年上海世博会。此次世博会也是我国首次举办的综合性世界博览会，以“城市，让生活更美好”为主题。这是新中国成立以来我国举办的规模最大、持续时间最长的国际活动——184天里，246个国家和国际组织，7300余万人次参观者，创下了历届世博之最。

2012年以“生机勃勃的海洋及海岸”为主题的韩国丽水世博会上，中国馆从100多个参展方中脱颖而出，荣获本届世博会最高奖项——A类展馆创意展示类“世博会奖”金奖。这是新中国自1982年参加世博会，国展局于2005年恢复评奖机制以来，中国馆首次在世博舞台上获奖并一举荣获最高奖项。