中国早在1851年的伦敦首届世界博览会上就亮了相并有展品获奖，但那只是以私人名义参赛的。1873年，清政府授权中国海关负责参加博览会事宜，中国海关在那一年委派广州海关副税务司包腊（Bowra）代表中国，参加维也纳世博会，但作为中国代表的却是一个英国人。而1876年世博会，中国浙江海关文书李圭正式参加了。所以说，1876年费城世博会，是第一次真正由中国代表参加的世界博览会。

1876年费城世博会中国馆