2021年1月1日，非洲大陆自由贸易区（简称“非洲自贸区”）正式启动并进行首笔交易。然而受疫情、南非暴乱及部分地区局势不稳定等因素影响，非洲自贸区建设面临极大挑战。

浙江师范大学非洲研究院南非分院主任刘钊轶日前接受记者采访时表示，非洲自贸区建设从三个层次运作：其一，从非盟层面，通过非盟既有的贸易协定进行建设；其二，从非洲经济共同体层面，非洲自贸区建设的目的是要消除共同体差异；其三，从成员国层面，要求发展策略协同，各国需要在非洲自贸区框架下调整政策，如修改贸易规则、调整关税等。

刘钊轶分析，疫情之下，很多国家经济复苏困难，加之非洲疫苗接种率不高，这给非洲自贸区建设增添了困难。一些依赖旅游行业的国家经济短期内难以恢复，依赖石油行业的国家经济恢复同样不容乐观，而经济多元化的国家经济恢复则较为乐观。南非作为非洲经济的领头羊除了需要应对疫情，国内出现的暴乱也极大地损害了其经济发展，因为南非60%的国内生产总值是由服务业创造的。

刘钊轶表示，非洲自贸区的总体目标是为货物和服务建立一个单一的非洲市场，促进商人和投资活动的自由流动，并为之后的非洲统一关税联盟的建立奠定基础。目前来看，非洲各地区参与自贸区建设的进度不同。非洲西部一体化进程较快但效果不佳，东部地区进程一波三折，南部地区进展最有效且一体化程度最高，北部及中部地区则进展滞后。

非洲自贸区协议实施已经进入第二阶段，计划到2025年7月实现发展中经济体90%的关税细目降至零，到2030年7月最不发达经济体90%关税细目降至零。刘钊轶讲道，在非洲自贸区建设中，货物贸易的目标是提高海关手续效率，促进区域和大陆价值链提升，加速非洲大陆的社会经济多样化发展、工业化进程。服务贸易的目标是鼓励增加投资，增强竞争力，促进可持续发展，逐步放开服务贸易。