英国首相鲍里斯·约翰逊表示，他希望在今年年底前与印度达成自由贸易协定。但在他准备与印度同行纳伦德拉·莫迪会面之际，现在谈论一项可能很难达成一致的协议的前景还为时过早。

没有其他国家像印度那样饮用如此多的威士忌——这应该让苏格兰举世闻名的工业庆祝。但由于对进口酒征收 150% 的关税，在印度销售的每一瓶苏格兰威士忌都附有高昂的价格标签。因此，目前在印度喝的大部分威士忌都是在其境内生产的。苏格兰威士忌仅占市场的 2%。

苏格兰威士忌协会表示，取消这些关税，出口可能在五年内增加 10 亿英镑。

不仅仅是威士忌：印度通常对进入其市场的尝试施加非常高的贸易壁垒——无论是关税、配额还是投资限制。例如，外国汽车的关税高达 100%。因此，英国目前对人口众多的印度的销售额低于对比利时的销售额。

但这可能即将改变。今年年初，英国和印度开始谈判，目标是在 2022 年底前达成贸易协议。第三轮（可能会有更多）将于下周开始。

英国贸易大臣 Anne-Marie Trevelyan 表示，这样的协议将是一个“黄金机会”，到 2035 年，印度和英国之间的贸易总额可能会增加一倍以上，增加约 280 亿英镑。

澳大利亚和阿联酋最近与印度达成了交易，因此寄予厚望。

然而，当谈到这些讨论时，印度和英国都有愿望清单——它们可能被证明是到达终点线的一大障碍。

英国希望更多地进入印度的制造业和服务业，这些领域印度历来抵制外国参与。但贸易经济学家认为，印度可能不愿取消贸易壁垒为国内产业和工人提供的保护。莫迪先生可能会想到在印度境内蒸馏威士忌的工人，并不愿取消这些关税。

如果印度确实继续前进并降低这些障碍，则必须做出让步作为回报。英国可能面临允许印度产品（例如药品）进入其市场的压力。并且可能有人呼吁向印度工人发放更多签证。

在英国退欧后基于积分的新移民制度下，去年有超过 60,000 名印度人获得了技术工人签证，约占总数的五分之二。新加坡国立大学的 Amitendu Palit 曾在印度财政部任职，他认为英国需要走得更远，让更多的印度专业人士在更长的时间内进入英国。

鲍里斯·约翰逊本人一直在强调签发签证可以在填补英国技能短缺方面发挥的作用，暗示他可能正在为扩大资格铺平道路——但目前尚不清楚选民将如何接受这一点。事实证明，移民是一个棘手的问题，尤其是自 2016 年英国脱欧公投以来。

值得大惊小怪吗？根据政府自己的计算，与印度的贸易协议只会使英国的收入或 GDP 增加 0.2%——而且这是在十年的过程中，而且只有在贸易壁垒大幅减少的情况下。

鉴于莫迪总理最近几周对普京领导的俄罗斯的立场——印度对乌克兰采取了不结盟政策——一些人质疑贸易协议是否可取。

但对英国来说，吸引力在于未来的潜力。到 2050 年，印度可能成为全球第三大经济体，中产阶级蓬勃发展，可支配收入巨大。获得更大的份额可能是英国退欧后的重大胜利，特别是因为与美国的自由贸易协议仍然难以捉摸。

贸易谈判的第一阶段通常是容易的部分。最棘手的事情留到最后。因此，挑战的真正规模可能需要一段时间才能明确。

经济学家表示，如果双方都愿意做出让步，可能会在今年年底前达成一项临时协议。但圣诞节前的全部交易看起来雄心勃勃。

或许是在承认其复杂性的情况下，苏格兰威士忌协会敦促达成一项“早期收获协议”，呼吁在达成全面协议之前降低威士忌关税。获得一些积极的头条新闻和一些欢呼声可能很诱人，而谈判人员继续在幕后讨论棘手领域的细则。